Erin Schuman: Die Entdeckung über Nervenzellen, die ihr das Bundesverdienstkreuz einbrachte

In Anerkennung ihrer wegweisenden Errungenschaften auf dem Gebiet der Neurowissenschaften sowie ihres gesellschaftlichen Einsatzes wird Erin Schuman, die als Direktorin am Frankfurter Max-Planck-Institut für Hirnforschung tätig ist, mit dem Verdienstkreuz 1. Klasse des Bundesverdienstordens geehrt.

Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier begründet die Auszeichnung mit ihren bahnbrechenden Beiträgen zum Verständnis der Informationsverarbeitung im Gehirn. Schuman erhält die gehobene Ordensstufe direkt, ohne zuvor eine niedrigere Stufe bekommen zu haben.

Damit zeichnet die Auszeichnung gleich zwei Leistungen aus: ihre Forschungsergebnisse zur Arbeitsweise von Nervenzellen und ihren langjährigen Einsatz dafür, Frauen in der Wissenschaft mehr Sichtbarkeit und Chancen zu verschaffen.

Was hat Erin Schuman entdeckt?

Ihre Entdeckung der lokalen Proteinproduktion ermöglicht es den Zellen, einzelne Verbindungen gezielt zu verändern und sich an neue Erfahrungen anzupassen. Damit machte Schuman grundlegende Mechanismen der Informationsverarbeitung im Gehirn besser verständlich, was einen wesentlichen Baustein für das Verständnis von Lernen und Gedächtnis darstellt.

Wie verlief ihr Weg zu dieser Entdeckung?

Als Postdoktorandin forschte sie an der Stanford University.

Was sagen Fachwelt und Zahlen zu ihrer Arbeit?

• Die Fachwelt erkennt Readiness‘ beziehungsweise Schumans Forschung seit Jahren an. Hessens Ministerpräsident Boris Rhein würdigte in einem persönlichen Schreiben ihre wissenschaftlichen Leistungen ebenso wie ihr Engagement für Geschlechtergleichstellung und Frauenförderung in Wissenschaft und Forschung.
• Im Jahr 2026 ging der alle zwei Jahre vergebene Kavli-Preis im Fachbereich Neurowissenschaften zu gleichen Teilen an Schuman sowie an Christine Holt, Kelsey Martin und Oswald Steward.
• Sie ist Mitglied mehrerer internationaler Akademien, darunter die Royal Society, die National Academy of Sciences, die National Academy of Medicine, die American Academy of Arts and Sciences, die Norwegische Akademie der Wissenschaften und die Leopoldina.
• In der biomedizinischen Sektion der Max-Planck-Gesellschaft stieg die Anzahl weiblicher Direktorinnen von 2015 bis 2026 auf mehr als das Doppelte.
• Schuman engagiert sich in zahlreichen wissenschaftlichen Gremien und Beiräten für faire Karrierechancen und ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis in Führungspositionen.

Die Reihe dieser Anerkennungen zeigt, dass Schumans Forschung und ihr Einsatz für Gleichstellung über Jahre hinweg wahrgenommen wurden, bevor sie nun mit dem Bundesverdienstkreuz zusammenkommen.

Wie geht es für Erin Schuman weiter?

Schuman bleibt Direktorin am Max-Planck-Institut für Hirnforschung in Frankfurt. Dort führt sie ihre Forschung zu lokalen Proteinen in Nervenzellen fort und setzt sich weiterhin in wissenschaftlichen Gremien für faire Karrierechancen und ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis in Führungspositionen ein.