Weizsäcker-Preis 2026 geht an Steffen Mau: Was seine Arbeit zu Ungleichheit und Grenzen zeigt

Der Berliner Soziologe Steffen Mau erhält den Carl-Friedrich-von-Weizsäcker-Preis 2026 der Leopoldina und des Stifterverbands. Die Auszeichnung ist mit 30.000 Euro dotiert und würdigt seine wissenschaftliche Arbeit zu gesellschaftlichen Transformationsprozessen. Verliehen wird der Preis am 3. Dezember 2026.

Im Oktober 2025 übernahm Steffen Mau die Leitung der Abteilung Ungleichheit, Transformation und Konflikt am Max-Planck-Institut für Politik- und Sozialwissenschaften in Göttingen. Daneben hat er bereits seit 2015 eine Professur für Makrosoziologie an der Berliner Humboldt-Universität inne.

Der Preis würdigt Beiträge zu gesellschaftlich wichtigen Fragen

Mit dem Weizsäcker-Preis zeichnen Leopoldina und Stifterverband Arbeiten aus, die wissenschaftlich zu drängenden gesellschaftlichen Fragen beitragen. Die Auszeichnung wird alle zwei Jahre verliehen und geht damit nicht routinemäßig an eine Person, sondern folgt einem zweijährigen Rhythmus. Den ersten Weizsäcker-Preis erhielt 2009 der Biologe Jens Reich.

Worauf sich Maus Forschung konzentriert

Im Mittelpunkt von Maus Arbeit stehen soziale Ungleichheit, der Wohlfahrtsstaat, Europäisierung und Migration sowie Digitalisierung, Grenzen und politische Konflikte. Diese Themenbreite erklärt, warum seine Forschung immer wieder als Erklärungsmuster für gesellschaftliche Spannungslagen herangezogen wird. Grenzen versteht er dabei nicht nur geografisch, sondern als soziale Trennlinien zwischen Gruppen.

Wie Mau zur Soziologie kam

Seine Promotion legte Mau am Europäischen Hochschulinstitut in Florenz vor, mit einer Studie über den Wohlfahrtsstaat in Großbritannien und Deutschland. Nach dem Studium arbeitete er an der Humboldt-Universität zu Berlin und an der Universität Bremen, bevor er in die aktuellen Positionen wechselte. Zusätzlich war er Mitglied der wissenschaftlichen Kommission des Wissenschaftsrats und saß im Sachverständigenrat für Integration und Migration.

Vor dem Weizsäcker-Preis hatte Mau bereits mehrere Auszeichnungen erhalten, die seine Rolle in der Wissenschaftskommunikation unterstreichen:

• Die Deutsche Forschungsgemeinschaft zeichnete ihn 2021 mit dem Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis aus.
• 2023 folgte der Communicator-Preis von Stifterverband und Deutscher Forschungsgemeinschaft.

Was am 3. Dezember 2026 ansteht

Die Preisverleihung findet am 3. Dezember 2026 statt. Im Rahmen der Veranstaltung hält Mau eine Weihnachtsvorlesung zu den Herausforderungen des liberalen Gesellschaftsmodells. Darin dürfte er die Linien seiner Forschung zu Ungleichheit, Migration und politischen Konflikten zusammenführen und einordnen, wie belastbar offene Gesellschaften unter gegenwärtigem Druck bleiben.

Bild: Symbolbild, KI-erzeugt.