Francis Halzen: Physik-Nobelpreis für Astrophysik aus dem antarktischen Eis

Der belgisch-amerikanische Astrophysiker Francis Halzen erhält den Physik-Nobelpreis 2026 für den Nachweis hochenergetischer Neutrinos aus dem Kosmos. Möglich macht das der IceCube-Detektor am Südpol, den Halzen gebaut hat. Mit der Auszeichnung würdigt das Nobelkomitee bahnbrechende Erkenntnisse in der Astrophysik.

• Halzen begründete die Neutrino-Astronomie und leitete den Bau des IceCube-Detektors.
• Der Detektor misst einen Kubikkilometer und liegt tief im antarktischen Eis.
• Elf deutsche Institute sind an dem internationalen Kooperationsprojekt beteiligt.
• Halzen ist 82 Jahre alt und forscht weiterhin an der Universität von Wisconsin in Madison.

Wie funktioniert die Idee hinter IceCube?

IceCube ist ein kilometergroßer Block aus antarktischem Eis, in den tausende Lichtsensoren eingelassen sind. Sie registrieren das schwache Licht, das entsteht, wenn seltene Teilchenkollisionen im Eis stattfinden. Auf diese Weise weist der Detektor hochenergetische Neutrinos nach – Elementarteilchen, die fast keine Masse besitzen und keine elektrische Ladung tragen, weshalb sie extrem schwer zu fassen sind.

Neutrinos entstehen bei den energiereichsten Prozessen im Kosmos: bei der Kernfusion in der Sonne, bei Sternenexplosionen und in der Umgebung Schwarzer Löcher. Weil sie fast ungehindert durch Materie fliegen, tragen sie Informationen direkt aus diesen extremen Weltraumbereichen zur Erde. Laut dem Physiker Christopher Wiebusch erfahren Astrophysiker durch ihre Beobachtung mehr über die Beschleunigung kosmischer Strahlung in Sternen und Galaxien sowie über Vorgänge rund um Schwarze Löcher.

Was Fachleute zu der Auszeichnung sagen

An IceCube arbeiten elf Institute aus Deutschland mit, wie die Präsidentin der Deutschen Physikalischen Gesellschaft, Heike Riel, hervorhebt. Sie beschreibt IceCube als grenzüberschreitendes internationales Kooperationsprojekt, das zeigt, wie eng Wissenschaft heute über Ländergrenzen hinweg zusammenarbeitet. Halzen reiht sich damit in die Liste bedeutender Physik-Nobelpreisträger ein, die 1901 mit Wilhelm Conrad Röntgen und der Entdeckung der Röntgenstrahlen begann. Im Vorjahr hatten John Clarke, Michel Devoret und John Martinis den Physik-Nobelpreis erhalten; den Medizin-Nobelpreis 2026 erhalten unterdessen Peter Hegemann, Georg Nagel und Karl Deisseroth.

Was als Nächstes kommt

Die Nobelpreise werden traditionell am 10. Dezember überreicht, dem Todestag Alfred Nobels. Bis dahin bleibt IceCube am Südpol weiter in Betrieb und liefert kontinuierlich neue Daten über Neutrinos aus dem Kosmos. Für die Astrophysik bedeutet das: Das von Halzen eröffnete Fenster zum Weltall bleibt offen – und dürfte in den kommenden Jahren weitere Einblicke in extreme Prozesse fernab der Erde liefern.

Bild: Symbolbild, KI-erzeugt.