Thomas Zurbuchen: Der Master Space Systems, der Studierende fit für den Weltraum macht

Von der ersten Planung bis zur ersten Anmeldung vergingen nur acht Monate, im September 2024 begann die erste Kohorte ihr Studium.

Seitdem ist die Nachfrage deutlich gestiegen: Starteten 2024 noch 27 Studierende, waren es 2025 bereits 37, im Herbst 2026 begannen 47 Personen den Studiengang. Auf jeden Studienplatz kommen inzwischen rund drei Bewerbungen.

Wie die Idee funktioniert

Der Master Space Systems dauert vier Semester und verbindet Technik mit praktischer Spezialisierung. Studierende können sich in mehreren Bereichen vertiefen:

• Raumfahrttechnik für den Bau und Betrieb von Flugkörpern.
• Weltraumkommunikation für die Datenübertragung zwischen Erde und All.
• Robotik für autonome Systeme im Weltraum.
• Erdbeobachtung mit Satellitendaten.
• Planetenwissenschaften zur Erforschung anderer Himmelskörper.

Die Studierenden kommen aus über zehn verschiedenen Fachrichtungen, was den Studiengang zu einem interdisziplinären Umfeld macht. Neben eigenen Lehrkräften der ETH Zürich sind auch Dozierende der EPFL, der Universität Bern und des Paul Scherrer Instituts am Lehrplan beteiligt.

Für einen Kurs zu Antriebssystemen konnte zudem ein Ingenieur des Dübendorfer Start-ups Stellar Alpina gewonnen werden, womit die Hochschule gezielt eine Verbindung zur Industrie herstellt.

Der Werdegang des Studiengangs

Dass ein neuer Masterstudiengang innerhalb von acht Monaten von der Idee zur ersten Anmeldung kam, ist für eine Hochschule ein ungewöhnliches Tempo. Zurbuchens Rückkehr an die ETH Zürich 2023 fiel zeitlich mit dieser Planung zusammen, seine Erfahrung aus der Leitung von NASA-Forschungsprogrammen floss direkt in den Aufbau ein.

Schon im ersten Jahrgang zeigte sich allerdings, dass das erste Semester nach Einschätzung des verantwortlichen Teams zu dicht mit Inhalten gefüllt war. Als Konsequenz wurden einzelne Kurse von einem auf zwei Semester gestreckt, um den Studierenden mehr Zeit für die Inhalte zu geben.

Was die Zahlen über die Nachfrage verraten

Die Entwicklung von 27 über 37 auf 47 Studierende innerhalb von zwei Jahrgängen zeigt ein Studienangebot, das deutlich stärker nachgefragt wird, als es ursprünglich angelegt war. Mit rund drei Bewerbungen je Studienplatz bleibt der Zugang selektiv.

Wer den Studiengang bereits abgeschlossen hat, ist inzwischen bei Raumfahrtunternehmen in Deutschland und den USA tätig oder hat sich für eine Promotion entschieden. Für einen Studiengang, der erst 2024 gestartet ist, ist das ein frühes Signal dafür, dass die Ausbildung an konkrete Stellen in der Branche anschlussfähig ist.

Was als Nächstes kommt

Das ETH-Space-Team möchte Studierende künftig stärker dazu ermutigen, eigene Unternehmen zu gründen, statt nur bei bestehenden Firmen einzusteigen. Unterstützung dafür bietet unter anderem die ZKB Philanthropie Stiftung mit ihrer Lift Off Challenge, bei der Teams Startgeld und Mentoring für die Gründung erhalten.