Frank Madeo: Der MetAGE-Cluster, der gesundes Altern messbar machen soll

Frank Madeo von der Universität Graz leitet gemeinsam mit Thomas Scherer von der MedUni Wien und Thomas Pieber von der MedUni Graz den vom FWF geförderten Forschungscluster MetAGE. Ziel ist es, die Mechanismen hinter gesundem Altern zu verstehen. Im Mittelpunkt steht die Frage, warum der Stoffwechsel mit den Jahren an Flexibilität verliert.

Wer forscht mit

Mehr als 70 Forscherinnen und Forscher aus verschiedenen österreichischen Institutionen arbeiten im Cluster zusammen. Dabei geht es vor allem darum, wie gut der Organismus Energie gewinnen und speichern kann, wenn sich die Anforderungen ändern. Diese Stoffwechselflexibilität gilt als zentraler Faktor dafür, wie gesund Menschen altern.

Was im Körper altert

Je älter der Mensch wird, desto öfter treten chronische Entzündungen auf, die körpereigene Müllabfuhr der Zellen über Autophagie arbeitet langsamer, und auch die Mitochondrien verändern ihre Funktionsweise. Diese drei Prozesse hängen eng mit der nachlassenden Stoffwechselflexibilität zusammen und bilden einen Ausgangspunkt der Forschung im MetAGE-Cluster.

Die Pro-MetAGE-Studie

Innerhalb des Clusters untersucht die Studie Pro-MetAGE an den Standorten Graz und Wien, wie Ernährung, kontrolliertes Fasten und pharmakologische Interventionen metabolische Prozesse beeinflussen. Die Ergebnisse sollen zeigen, welche Eingriffe die Stoffwechselflexibilität im Alter erhalten oder wiederherstellen können.

Messen statt schätzen

Parallel dazu baut das Healthy Aging Center der MedUni Graz die klinische Infrastruktur auf, um Grundlagenforschung in die Praxis zu bringen. Mit dem Verfahren Bod Pod lassen sich Fett- und Muskelmasse präzise bestimmen, moderne Ganzkörper-MRT-Verfahren zeigen zusätzlich die Fettverteilung im Körper.

Laut Thomas Pieber reicht das Körpergewicht allein nicht aus, um metabolische Gesundheit zu beurteilen; entscheidend seien vielmehr die Verteilung der Fettmasse und der Erhalt von Muskelmasse.

Das biologische Alter

Das biologische Alter beschreibt den funktionellen Zustand des Körpers unabhängig vom chronologischen Alter: Zwei Menschen gleichen Alters können biologisch unterschiedlich altern. Das Healthy Aging Center führt dazu Langzeitbeobachtungsstudien durch. Teilnehmende erhalten umfassende Analysen ihres Gesundheitszustands, einschließlich metabolischer Parameter, ihrer Körperzusammensetzung und der Biomarker des biologischen Alterns.

Bild: Symbolbild, KI-erzeugt.