Deutsche Schmerzgesellschaft zeichnet Würzburger Forscherinnen aus: Was ihre Methoden leisten sollen

Gleich zwei Auszeichnungen der Deutschen Schmerzgesellschaft gingen in diesem Jahr nach Würzburg: Celine Panzer wurde mit dem Nachwuchsförderpreis bedacht, der mit 6.000 Euro verbunden ist, während Dr. Ankita Rawat in der Kategorie Grundlagenforschung den Förderpreis in Höhe von 7.000 Euro erhielt.

Beide Auszeichnungen wurden auf dem Deutschen Schmerzkongress in Mannheim vergeben, der von 21. bis 24. Oktober 2026 stattfand. Beide Forscherinnen arbeiten am Universitätsklinikum Würzburg an der Frage, warum Schmerzen bei manchen Menschen bestehen bleiben, obwohl die ursprüngliche Verletzung längst verheilt ist.

Celine Panzer ist als Assistenzärztin im Würzburger Universitätsklinikum im Bereich der Anästhesiologie, Intensiv-, Notfallmedizin sowie Schmerztherapie beschäftigt und forscht darüber hinaus im Status einer Clinician Scientist innerhalb der wissenschaftlichen Einheit ResolvePAIN.

Sie widmet sich dem komplexen regionalen Schmerzsyndrom, kurz CRPS, einer schweren Erkrankung, die etwa nach Verletzungen oder Operationen auftreten kann. Dabei breiten sich Schmerzen mitunter über das ursprünglich betroffene Gebiet hinaus aus und gehen mit veränderter Beweglichkeit, Hauttemperatur oder Empfindlichkeit einher.

Wie die Methode von Panzer funktioniert

Panzer kombiniert moderne Durchflusszytometrie mit der sogenannten CITE-seq-Methode, um neutrophile Granulozyten genauer zu untersuchen. Erste Ergebnisse ihrer Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich bei Betroffenen mit CRPS ein Aktivierungsmarker dieser Immunzellen anders ausprägt als gewöhnlich.

Sie will damit herausfinden, welche biologischen Programme hinter diesen Veränderungen stecken und ob sich unterschiedliche Zustände der Zellen identifizieren lassen, die mit dem Krankheitsverlauf zusammenhängen könnten. Ihr besonderes Augenmerk gilt dabei der Frage, ob bestimmte Zustände der Immunzellen nicht allein auf fortbestehende Schmerzen hindeuten, sondern ebenso auf einen günstigen Verlauf mit abklingenden Beschwerden hinweisen könnten.

Rawat untersucht Nervenendigungen direkt an der Quelle des Schmerzes

Dr. Ankita Rawat ist wissenschaftliche Mitarbeiterin derselben Forschungsgruppe ResolvePAIN. Für ihre Arbeit entwickelte sie ein Verfahren, das die Isolierung von Nervenendigungen aus Mäuse- und Menschenhaut ermöglicht, und setzte diese Technik erfolgreich auch bei menschlichen Hautproben ein.

Die Methode erlaubt die Untersuchung von Proteinen direkt an den peripheren Endigungen sensorischer Nervenzellen, dort, wo Schmerzsignale überhaupt erst entstehen.

In ihrer mit dem Förderpreis ausgezeichneten Arbeit verglich Rawat Nervenendigungen normaler Mäuse mit denen von Mäusen ohne den Natriumkanal NaV1,9 und identifizierte dabei Unterschiede bei Proteinen der ERK1/2- und MAPK-Signalwege. Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Pain.

Zudem widmet sich Rawat der Frage, auf welche Weise bestimmte beim multiplen Myelom eingesetzte Krebsmedikamente Nervenschäden auslösen, eine Forschungsrichtung, die perspektivisch zum besseren Verständnis solcher Nebenwirkungen beitragen soll.

Warum die Grundlagenforschung für Betroffene zählt

Nach wie vor ist unzureichend verstanden, warum Schmerzen bei manchen Betroffenen anhalten und bei anderen zurückgehen.

Genau an dieser Lücke setzen beide Arbeiten an: Panzers Immunzell-Analyse und Rawats Protein-Untersuchungen an Nervenendigungen liefern unterschiedliche, aber ergänzende Ansätze, um die molekularen Vorgänge hinter chronischen Schmerzen sichtbar zu machen. Beide Forscherinnen setzen ihre Arbeit am Universitätsklinikum Würzburg im Rahmen von ResolvePAIN fort.