Tobias Boos: Die Studie, die Bitcoins Scheitern in El Salvador belegt

Die Oesterreichische Nationalbank unterstützt das wissenschaftliche Vorhaben seit Juni 2023. Das Forscherteam um Tobias Boos zieht mittlerweile eine kritische Bilanz des weltweit ersten Versuchs, eine Kryptowährung staatlich zu etablieren.

Seit der gesetzlichen Einführung im September 2021 ist Bitcoin in El Salvador dauerhaft als offizielles Zahlungsmittel verankert. Für die Errichtung der erforderlichen digitalen Infrastruktur nahm das Land erhebliche finanzielle Mittel in die Hand, obgleich der US-Dollar infolge der Dollarisierung aus dem Jahr 2001 nach wie vor das dominierende Zahlungsmittel im Alltag der Bevölkerung bleibt.

Wie funktionierte das Bitcoin-Experiment in der Praxis?

Im Zentrum stand die staatliche App Chivo, über die Bürger Bitcoin empfangen und ausgeben konnten. Ein staatlicher Anreiz von 30 US-Dollar sollte die Nutzung ankurbeln. Sobald dieses Guthaben aufgebraucht war, stoppten die meisten Nutzer die Verwendung der App wieder.

Genutzt wurde die Infrastruktur vor allem von jungen, männlichen, akademisch gebildeten Personen, die bereits ein Bankkonto besaßen. Dies läuft der erklärten Absicht zuwider, breitere Bevölkerungsschichten in das Finanzsystem zu integrieren: Den Studienergebnissen zufolge verfügt lediglich rund ein Drittel der Menschen in El Salvador über ein reguläres Bankkonto.

Nach Einschätzung der Forschenden um Boos löst Bitcoin die Fragen finanzieller Inklusion und von Rücküberweisungen aus dem Ausland in der Praxis nicht.

Die Kehrseite der Krypto-Strategie

Die gesetzliche Verankerung der Digitalwährung gilt laut den wissenschaftlichen Erhebungen als das am wenigsten populäre Vorhaben der salvadorianischen Führung.

Während der andauernde Ausnahmezustand Grundrechte einschränkt sowie den Apparat von Polizei und Streitkräften massiv ausweitet, verweist Amnesty International auf schwere Verletzungen der Menschenrechte und eine weltweit beispiellose Inhaftierungsrate.

Auch das staatlich betriebene Krypto-Mining steht im Fokus der wissenschaftlichen Kritik. Die Forschenden fassen hierzu wesentliche Problemfelder zusammen:

• Das Betreiben der Mining-Anlagen erfordert Hunderte Spezialrechner, deren Anschaffungspreis jeweils im vierstelligen Dollarbereich liegt.
• Die eingesetzten Recheneinheiten besitzen eine begrenzte effektive Nutzungsdauer von rund drei bis fünf Jahren, bevor sie durch technologischen Fortschritt unrentabel werden.
• Kritische Stimmen mahnen erhebliche ökologische und gesellschaftliche Belastungen an, die durch anfallenden Elektroschrott sowie den enormen Strombedarf entstehen.
• Die offizielle Zusicherung von Präsident Bukele, die Mining-Infrastruktur ausschließlich mit CO₂-freier Erdwärme aus Vulkanen zu versorgen, lässt sich mangels Transparenz nicht unabhängig überprüfen.

Die langfristige Ausrichtung des BITELSA-Projekts

Das akademische Vorhaben ordnet die Entwicklungen in El Salvador in ein übergeordnetes Geflecht aus autoritären Regierungsstrukturen, Fragen der finanziellen Teilhabe und internationalen Machtverhältnissen ein. Das Team um Tobias Boos widmet sich in seinen fortlaufenden Analysen der Frage, welche gesellschaftlichen und ökonomischen Spuren das staatliche Krypto-Projekt langfristig im Land hinterlässt, während Bitcoin dort weiterhin als offiziell verankertes, gesetzliches Zahlungsmittel parallel zum US-Dollar existiert.