Philip Walther: Die Quantenlichter, die Computer der Zukunft steuern sollen

Physiker Philip Walther leitet an der Universität Wien eine Forschungsgruppe, die neue Anwendungen der Quantenphysik entwickelt. Nach eigener Einschätzung Walthers sind heute Experimente möglich, die vor fünf Jahren noch undenkbar waren. Sein Ziel: Quantenlicht für Computer und für maschinelles Lernen einzusetzen.

Wie Quantenlicht Computer verändern soll

Die Forschungsgruppe von Walther arbeitet daran, Lichtteilchen so zu nutzen, dass sie Informationen auf eine Weise verarbeiten, die klassische Computer nicht leisten. Walther beschreibt den Fortschritt der vergangenen Jahre als sprunghaft: Anwendungen, die einst als rein theoretisch galten, lassen sich inzwischen im Labor umsetzen.

Warum Wissenschaft überhaupt neue Fragen stellt

Wie Wissenschaft Fragen stellt und welche Fragen sich als bedeutsam erweisen, untersucht die Universität Wien derzeit in ihrer aktuellen Semesterfrage. Der Wissenschaftshistoriker Nils Güttler argumentiert dabei mit soziologischen Ansätzen, dass bahnbrechende Fragen vor allem dann das Denken verändern, wenn sie komplexe Netzwerke mobilisieren, die weit über die Fachwelt hinausreichen.

Laut Güttler entfalten diese Fragen ihre Dynamik, sobald sie Verbindungen bis in Politik, Verwaltung und Industrie knüpfen und gesellschaftliche Prozesse anstoßen:

• Die Frage nach der Entstehung der organischen Welt wurde schon Jahrzehnte vor Darwin von vielen Forschenden intensiv bearbeitet.
• Louis Pasteur ging im 19. Jahrhundert von der Frage nach Gärungsprozessen aus, woraus sich später die umfassende Hygienebewegung entwickelte.
• Ludwig Fleck fragte in der Zwischenkriegszeit in seinem Werk, was eine wissenschaftliche Tatsache ist und wie sie sich historisch entwickelt.
• Marie Jahoda und Paul Lazarsfeld untersuchten in den frühen 1930er Jahren in der Wiener Marienthal-Studie die Lebensrealität von Erwerbslosen und zeigten auf, wie stark der Alltag durch die Arbeitslosigkeit beansprucht wird.

Was Sophie Juliane Veigl über gute Fragen sagt

Laut Sophie Juliane Veigl ist eine gute wissenschaftliche Frage mutig, aber beantwortbar, und sie bewirkt, dass sich auch andere Teile der Wissenschaft verändern. Veigl verweist darauf, dass Geld, gesellschaftliche Interessen und Politik die Forschung mitformen, weil Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler selbst Teil der Gesellschaft sind. Technologische Entwicklung sei dabei ein entscheidender Katalysator für neue Fragen, so Veigl, etwa weil Herzschrittmacher oder Hormonbehandlungen die Grenze zwischen Technologie und Natur verschwimmen lassen. Genau in diesem Spannungsfeld bewegt sich auch Walthers Arbeit an der Quantenphysik.