Tumbleweed: Die Rückkehrkapsel, mit der ein Wiener Start-up gegen SpaceX bestehen will

Das österreichische Raumfahrtunternehmen Tumbleweed hat eine Saat-Finanzierungsrunde über 6,9 Millionen Euro abgeschlossen, angeführt vom Venture-Capital-Unternehmen Pact.

Mit dem Geld will das Microgravity-Start-up die industrielle Nutzung von Schwerelosigkeit vorantreiben und Forschung unter Null-Gravitation unabhängig von großen Raumfahrtprogrammen machen, wie Tumbleweed mitteilt. Zur gleichen Zeit tritt mit SpaceX der größte Anbieter der Branche mit einer eigenen Rückkehrkapsel namens Starfall in genau diesen Markt ein.

Beide Entwicklungen betreffen denselben Kern: Wer Experimente unter Schwerelosigkeit durchführen will, braucht bislang teure Plätze auf großen Raumfahrtprogrammen. Tumbleweed und SpaceX wollen diesen Zugang kleineren Instituten, Forschungslaboren und Unternehmen öffnen, allerdings mit unterschiedlicher Technik und unterschiedlichem Zeitplan.

Wie funktioniert die Rückkehrkapsel von Tumbleweed?

Tumbleweed hat bereits vor rund vier Monaten seinen Satelliten Oasis Alpha ins All gebracht, den das Unternehmen als Österreichs ersten kommerziellen Satelliten bezeichnet. Die Entwicklung dauerte laut Tumbleweed nur neun Monate und damit etwa fünfmal schneller als in der Branche üblich. Bereits ein Jahr vor dem Start war die gesamte verfügbare Kapazität der Mission verkauft.

Für 2027 plant Tumbleweed drei weitere Missionen; die Nutzlasten-Kapazität wird bereits verstärkt von Forschungslaboren aus Medizin und Biotechnologie gebucht. Parallel arbeitet das Unternehmen an der nächsten Satellitengeneration Oasis Beta, die 2028 erstmals eingesetzt werden soll.

Neu daran ist eine Fähigkeit, die bislang fehlte: die Rückführung von Experimentproben zur Erde. Die dafür nötige Hardware wird laut Tumbleweed bereits in eigenen Laboren entwickelt und getestet. Eine eigene Rückkehrkapsel soll das Unternehmen 2028 erstmals fliegen lassen.

Warum steigt jetzt auch SpaceX ins Microgravity-Geschäft ein?

SpaceX verfolgt mit Starfall einen ähnlichen Ansatz, allerdings in deutlich größerem Maßstab. Die Kapsel misst 3,1 Meter im Durchmesser, ist 75 Zentimeter hoch, wiegt leer etwa 2,1 Tonnen und kann bis zu eine Tonne Fracht transportieren. Sie hält Ladung wochenlang in Schwerelosigkeit, steuert ihre Lage ausschließlich mit Stickstoff und kehrt am Fallschirm zur Erde zurück, mit Landung im Pazifik rund 1.300 Kilometer vor der US-Westküste.

Der erste Testflug fand im Juni 2026 an Bord einer Falcon 9 statt, der zweite im Oktober 2026 gemeinsam mit 31 weiteren Nutzlasten. Im dritten Quartal 2026 hat SpaceX bereits drei kommerzielle Starfall-Missionen unterzeichnet, die mit dem Starship fliegen sollen. Zu den Kunden zählen Space Cargo Unlimited, das einen Flug mit bis zu einer Tonne Fracht im System BentoBox plant, sowie Redwire, das 32 Container für Pharmaforschung gebucht hat.

Für Tumbleweed bedeutet der Einstieg eines Schwergewichts wie SpaceX zunächst direkte Konkurrenz um dieselben Kunden aus Forschung und Industrie. Gleichzeitig zeigt die Entwicklung, dass der Markt für kommerzielle Schwerelosigkeit wächst, statt eine Nische zu bleiben.

Was kommt als Nächstes?

Die Investorenliste hinter Tumbleweed zeigt, wie breit das Interesse an diesem Geschäftsmodell inzwischen ist:

• Pact führte die Finanzierungsrunde als Lead-Investor an.
• Vanagon, PROTOTYPE und EWOR beteiligten sich ebenfalls an der Runde.
• Koro Capital, ABCapital und der Dutch Operator Fund stiegen als weitere Geldgeber ein.
• Auch rule30 zählt zu den Investoren der Seedrunde.

Tumbleweed will mit dieser Finanzierung mindestens drei Starts im Jahr 2027 realisieren und 2028 erstmals mit einer eigenen Rückkehrkapsel fliegen. Ob das Start-up dieses Tempo gegen einen Anbieter wie SpaceX halten kann, der mit Starship bereits deutlich größere Frachtmengen anbietet, wird sich an den gebuchten Missionen der kommenden beiden Jahre zeigen.