Dr. Danai Theodoraki: Die Lasermethode, die eine Klima-Theorie zur Landwirtschaft widerlegt

Die Ausbreitung der Landwirtschaft gilt als einer der größten Umbrüche der Vorgeschichte. Sie geriet für etwa 600 Jahre beinahe zum Erliegen, nachdem sie zunächst rasch vorangekommen war. Frühe Bauern bewegten sich in dieser Zeit kaum über Griechenland hinaus. Eine neue Untersuchung von Dr. Danai Theodoraki stellt die gängige Erklärung dafür infrage.

Die im Nahen Osten ihren Anfang nehmende Etablierung des bäuerlichen Lebens erreichte den Westen schätzungsweise im siebten vorchristlichen Jahrtausend, gefolgt von einer rund 600 Jahre währenden Phase des Stillstands im Zeitraum von 6.600 bis 6.000 v. Chr. Als Ursache dafür galt bislang häufig eine abrupte Abkühlung, das sogenannte 8,2-Kilojahr-Ereignis vor etwa 8.200 Jahren.

Die Theorie besagte, kalte Klimabedingungen hätten die Nahrungsversorgung so stark beeinträchtigt, dass sich die Landwirtschaft nicht weiter ausbreiten konnte. Am Fundplatz Franchthi in Griechenland lässt sich diese extreme Kälte jedoch nicht nachweisen.

Franchthi liefert keinen Beleg für extreme Kälte

Für Franchthi ist ein statistisch signifikanter Zusammenhang zwischen lokalen Klimaschwankungen und der Wirtschaftsweise der damaligen Menschen nicht erkennbar. Veränderungen der Temperaturen gingen demnach nicht mit Veränderungen der menschlichen Lebensweise einher.

Dazu führt Dr. Danai Theodoraki aus, dass sich am Beispiel Franchthi kein Hinweis darauf finde, wonach kältebedingte Engpässe bei der Nahrung die Ausweitung der Landwirtschaft gebremst hätten.

Nach der langen Stagnationsphase verlief die weitere Entwicklung ungewöhnlich schnell: Innerhalb von nur 500 Jahren erreichte die Landwirtschaft die gesamte Mittelmeerküste bis Portugal. Dieser Tempowechsel macht die Frage nach der Ursache der vorherigen Pause besonders interessant.

Wie die Lasermethode funktioniert

Für die Rekonstruktion der Temperaturen analysierte das Team Schalen von insgesamt 121 Napfschnecken aus den archäologischen Schichten von Franchthi. Mit einem eigens entwickelten Laserverfahren bestimmten die Forschenden die saisonalen Wachstumsphasen der Schneckenschalen präzise. Die anschließende Analyse der Sauerstoffisotope ermöglichte es, Extremtemperaturen während dieser Wachstumszeiten zu rekonstruieren.

Dem Forschungsteam zufolge handelt es sich dabei um den umfangreichsten derart detaillierten Datensatz, der bislang für einen einzigen archäologischen Fundort erhoben wurde. Die Methode liefert damit deutlich feinere Zeitauflösungen als frühere Klimarekonstruktionen aus der Region.

Das SEAFRONT-Projekt und sein Werdegang

Die Studie ist Teil der Emmy-Noether-Nachwuchsgruppe SEAFRONT am Leibniz-Zentrum für Archäologie (LEIZA), die von der Deutschen Forschungsgemeinschaft gefördert wird. Im Mittelpunkt des Vorhabens steht die Frage, wie saisonale Klimaschwankungen und das Verhalten der Menschen in der Jungsteinzeit im Mittelmeerraum zusammenhingen. Die Ergebnisse zu Franchthi wurden in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht.

Ein Mitglied des Forschungsteams, Hausmann, ordnet die Befunde ein: Das Klima habe für die Menschen durchaus eine Rolle gespielt, kurzfristige Kälte biete aber keine Erklärung für die Verzögerung der bäuerlichen Ausbreitung. Damit rücken laut Forschungsteam andere mögliche Faktoren stärker in den Fokus.

Was als Nächstes kommt

Für die Ausbreitung der Landwirtschaft in Europa werden damit zunehmend soziale, wirtschaftliche oder kulturelle Entwicklungen als Erklärung diskutiert statt reiner Klimaschwankungen.

Das Team um Dr. Danai Theodoraki plant, die neu entwickelte Methode auf weitere archäologische Fundplätze im Mittelmeerraum anzuwenden. So soll sich zeigen, ob der fehlende Zusammenhang zwischen Klima und Landwirtschaft auch für andere frühe Siedlungen gilt oder ob Franchthi ein Einzelfall bleibt.

Bild: Symbolbild, KI-erzeugt.