Robert Arlinghaus: Der Forscher, der zeigt, wie der Mensch das Verhalten von Fischen verändert

Fische werden landläufig als stumme, monotone Schwimmer wahrgenommen. Dabei machen sie rund 50 % aller Wirbeltierarten aus und zeigen ein überraschend reiches Verhaltensrepertoire. Der Fischereiwissenschaftler Robert Arlinghaus vom Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei untersucht, wie menschliche Eingriffe dieses Verhalten systematisch verschieben – mit Folgen für den Artenschutz.

Schon bei genetisch identischen Amazonenkärpflingen zeigen sich unter identischen Aufzuchtbedingungen systematische Unterschiede im Verhalten einzelner Tiere. Bei sämtlichen bisher erforschten Spezies existieren folglich wagemutige und scheue, sozialere und zurückhaltendere Individuen.

Diese innerartliche Vielfalt ist mehr als eine Laune der Natur – sie entscheidet laut Arlinghaus mit darüber, wie widerstandsfähig Populationen auf Veränderungen reagieren.

Wie verändert der Mensch das Verhalten von Fischen?

Arlinghaus identifiziert in diesem Kontext diverse anthropogene Faktoren, zu denen die Transformation von Habitaten, Migrationsbarrieren, Kontaminationen, gebietsfremde Spezies sowie die selektive Entnahme bestimmter Merkmale durch die Fischerei und entwichene Individuen aus Aquakulturen zählen. Besonders augenfällig manifestiert sich diese Entwicklung bei der Freizeitfischerei: Primär kühne und bewegungsfreudige Raub- und Friedfische wie Hechte oder Karpfen werden gezielt aus den Populationen entnommen.

In stark befischten Gewässern wird Schüchternheit dadurch über Generationen hinweg zu einem evolutionären Vorteil, so Arlinghaus. Die Folge: Die Verteilung der Fische, Raub-Beute-Beziehungen und Konkurrenzverhältnisse verschieben sich. Auch Fischaufstiegsanlagen an Wasserkraftwerken greifen in dieses Gefüge ein, weil sie bestimmte Fähigkeiten wie die Sprintfähigkeit selektieren und so Unterschiede zwischen Teilpopulationen erzeugen können.

Welche Rolle spielen Umweltgifte und künstliches Licht?

Neben der Fischerei verändern auch chemische und physikalische Einflüsse das Verhalten. Guppys, die einer umweltrealistischen Konzentration eines angstlösenden pharmazeutischen Schadstoffs ausgesetzt waren, zeigten ein deutlich vereinheitlichtes Aktivitätsniveau. Bei nicht belasteten Guppys lagen die individuellen Schwankungen der Bewegungsfreude mehr als doppelt so hoch.

Bei Barschen und Lachsen wirkten Arzneimittelrückstände umgekehrt: Die Tiere schwammen aktiver umher und gerieten dadurch häufiger ins Visier von Raubfischen. Auch künstliches Licht in der Nacht greift ein, weil sich kleine wirbellose Tiere in beleuchteten Gewässerbereichen sammeln und damit die Wechselbeziehungen zwischen Arten verändern.

• Entflohene Zuchtlachse aus Netzgehegen in norwegischen Fjorden können durch Kreuzungen das lokal angepasste Laichverhalten wilder Lachse verändern.
• Pazifische Lachse zeigen in verschiedenen Flüssen unterschiedliche Laichzeitpunkte und Wanderdistanzen.
• Bleibt der Fortpflanzungserfolg einer Lachspopulation in einem Fließgewässer wetterbedingt aus, kann dies durch einen Nachbarfluss ausgeglichen werden.
• Unterschiedliche Wanderungsmuster innerhalb der Lachsbestände stabilisieren laut Arlinghaus die Fischereierträge einer ganzen Region.

Warum ist Verhaltensvielfalt für den Artenschutz wichtig?

In abwechslungsreichen, ökologisch anspruchsvollen Lebensräumen ist die Verhaltensvielfalt nach Beobachtung von Arlinghaus besonders groß. Sie trägt zur Stabilität und Resilienz von Artengemeinschaften bei, weil sie Populationen vor lokalen Störungen schützt. Geht diese Vielfalt verloren, etwa durch anhaltenden Fischereidruck oder Schadstoffeinträge, werden Bestände nach seiner Einschätzung verletzlicher gegenüber weiteren Belastungen.

Arlinghaus plädiert deshalb dafür, Verhaltensvielfalt stärker als eigenständigen Teil der biologischen Vielfalt zu betrachten und bei Schutzmaßnahmen mitzudenken. Gewässermanagement, das nur auf Bestandszahlen schaut, übersieht demnach eine Dimension, die für die langfristige Anpassungsfähigkeit von Fischpopulationen entscheidend sein kann.