IOW-Forschungsteam: Was der Ostseegrund über Schleppnetzfischerei verrät

Forschende des Leibniz-Instituts für Ostseeforschung Warnemünde (IOW) haben mit Echolot und künstlicher Intelligenz untersucht, wie stark die Grundschleppnetzfischerei den Ostseegrund belastet. Im Fehmarnbelt sank das gemessene Furchenvolumen zwischen 2021 und 2022 um rund 80 %. Die Ergebnisse zeigen damit erstmals im Detail, wie schnell sich Spuren am Meeresboden verändern können.

Die beiden Studien wurden in den Fachzeitschriften Ecological Informatics und Anthropocene veröffentlicht. Sie kombinieren Echolotmessungen mit einem künstlichen neuronalen Netzwerk, das großflächig erkennt, wo Schleppnetze über den Ostseegrund gezogen wurden. Damit lässt sich die Fischerei auf dem Ostseegrund erstmals über mehrere Jahre und Gebiete hinweg vergleichen.

Wie stark verändert Schleppnetzfischerei den Meeresboden?

Im Untersuchungsgebiet Fehmarnbelt vermaßen die Forschenden zwischen 2020 und 2024 jährlich eine bis zu 4,7 Quadratkilometer große Fläche. 2021 lag das Furchenvolumen dort bei rund 5.067 Kubikmetern auf etwa 3,4 Quadratkilometern.

Im Folgejahr sank dieser Wert bei annähernd gleicher erfasster Fläche auf nur noch 1.108 Kubikmeter. Gleichzeitig wuchs der Anteil der Flächen, auf denen sich keine Schleppnetzspuren mehr nachweisen ließen, von 14 % im Jahr 2021 auf bis zu 65 % in den darauffolgenden Jahren.

Wie schnell erholt sich der Ostseegrund?

Die sichtbaren Furchen im Meeresboden können demnach innerhalb von einem Jahr weitgehend verschwinden. Anders sieht es bei den Lebewesen aus, die im Sediment leben: Muscheln, Würmer und Krebse zeigten über den Untersuchungszeitraum Schwankungen in Individuenzahl, Biomasse und Artenzusammensetzung, aber keinen eindeutigen zeitlichen Trend.

Eine biologische Erholung des Meeresbodens ließ sich bislang nicht eindeutig nachweisen. Die physische Oberfläche heilt also schneller, als sich das Leben darin erholt.

Wo ist die Belastung am größten?

Für die zweite Studie analysierten die Forschenden mit dem künstlichen neuronalen Netzwerk rund 1.069 Quadratkilometer Meeresboden in vier Gebieten der Ostsee. Grundlage waren Echolotdaten aus den Jahren 2016 bis 2025, die größtenteils bei Vermessungen des Bundesamtes für Seeschifffahrt und Hydrographie entstanden. Die Belastung fiel regional sehr unterschiedlich aus:

• In der Mecklenburger Bucht wiesen über 80 % der untersuchten Flächen Spuren von Grundschleppnetzen auf.
• In der Kieler Bucht zeigten sich sogar auf mehr als 90 % der Flächen entsprechende Spuren.
• Im zentralen Arkonabecken blieb dagegen bei etwa zwei von fünf Flächen keine erkennbare Schleppnetzspur zurück.

Die Unterschiede zwischen den Gebieten deuten darauf hin, dass Fischereidruck, Strömung und Sedimentbeschaffenheit gemeinsam bestimmen, wie lange Spuren am Ostseegrund sichtbar bleiben. Die Methode mit Echolot und künstlicher Intelligenz ermöglicht es, diese Unterschiede künftig großflächig und wiederholbar zu erfassen, statt sich allein auf Schiffsbewegungsdaten zu verlassen.