Innovationen
University of Waterloo: Die Becherbeschichtung, die Mikroplastik aus dem Kaffeealltag verbannen soll
Die neue Beschichtung aus zwei Cellulosebestandteilen soll Kunststofffolie in Einwegbechern überflüssig machen.
Forschende der University of Waterloo haben eine Beschichtung für Einwegbecher entwickelt, die ohne Kunststoff auskommt. Sie soll die bisher übliche Plastikfolie in Pappbechern ersetzen und so die Mikroplastik-Belastung durch weggeworfene Becher verringern. Die Beschichtung besteht aus Celluloseacetat und Cellulose-Nanokristallen, also aus zwei Bestandteilen, die beide auf Zellulose basieren.
Herkömmliche Coffee-to-go-Becher sind innen mit einer dünnen Kunststoffschicht ausgekleidet, damit sie dicht bleiben. Genau diese Schicht sorgt bislang dafür, dass sich Papier und Kunststoff beim Recycling kaum trennen lassen. Die neue Celluloseacetat-Beschichtung soll diese Trennung überflüssig machen, weil sie selbst keine Kunststofffolie mehr enthält.
Wie die Idee wirkt
In Laborversuchen hielt die Beschichtung heißen Flüssigkeiten stand und zeigte sich widerstandsfähig gegenüber mechanischer Beanspruchung. Klassische Kunststoffauskleidungen wiesen bei denselben Tests dagegen Abriebspuren auf.
Die Forschenden der University of Waterloo sehen darin einen Beleg dafür, dass die Cellulose-Variante im Alltag ähnlich zuverlässig funktionieren könnte wie die bisherige Kunststoffschicht, dabei aber leichter zu recyceln ist.
Nach Angaben der University of Waterloo verursachen Becher mit der neuen Beschichtung selbst dann keine zusätzliche Umweltbelastung, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt werden und in die Natur gelangen. Diese Einschätzung bezieht sich auf das Verhalten des Materials außerhalb des Recyclingkreislaufs.
Vorteile für Recycling
Weil sich Papier und Beschichtung chemisch ähnlicher sind als Papier und klassischer Kunststoff, könnte das neue Material die Trennung beim Recycling erleichtern. Die Forschenden gehen zudem davon aus, dass sich mit dem Cellulose-Überzug künftig dünneres Papier für Einwegbecher verwenden lässt, weil die Beschichtung selbst stabilisierend wirkt.
Was offen bleibt
Ob die neue Beschichtung die Mikroplastikbelastung in der Umwelt tatsächlich senkt, ist nach aktuellem Stand noch nicht abschließend geklärt. Diese Frage betrifft vor allem das Verhalten des Materials über einen längeren Zeitraum und unter realen Bedingungen außerhalb des Labors.
